class="p1">Уже рассвело, когда Шиан с Шеном на спине спустился со склона, где кончалась территория ордена РР, огражденная барьером. Осень, в которой они находились в области испытания пика Росного ладана, трансформировалась в зиму, стоило только сделать следующий шаг.

— Что? — поразился Шиан. — Что с барьером?

— Я пытался сказать тебе… — пробормотал Шен ему на ухо.

Шиан закрутился вместе с ним, осматриваясь вокруг, и выругался.

— Необходимо действовать незамедлительно! Если в секте каким-то образом поймут, что Демнамелас погиб!.. Ты будешь обречен!

— Давай откажемся от плана. Вдруг они уже узнали…

Шиан на какое-то время задумался, даря Шену надежду. Однако затем вышел на небольшую поляну и послал в ее центр духовную энергию, образующую путевую метку. Знающий форму метки легко определит их местоположение.

— Нет, — произнес Шиан, хотя Шен уже понял ответ. — Это все еще единственный путь. Если мы не рискнем сейчас — потом это станет невозможным.

— Ты ставишь на кон мою жизнь? — спросил Шен, пытаясь разжалобить его или усовестить.

— Ты сам поставил ее на кон, — хладнокровно ответил его брат.

Шиан огляделся по сторонам. Неподалеку лежало поваленное дерево с раскидистыми ветвями. Брат усадил Шена так, чтобы тот опирался спиной о ветку, а сам наклонился к его ноге. Только сейчас Шен обратил внимание, что рана вновь открылась и кровь пропитала сапог. Вкупе всех произошедших событий, это было меньшее, что его тревожило.

Шен с бессильной яростью смотрел, как Шиан стягивает с его ноги сапог и качает головой, глядя на наспех сделанную Алом повязку. Как же он хотел иметь возможность отмотать немного назад и переиграть! Теперь, зная, как все обернется, он бы не сомневаясь обнажил меч и дрался с Шианом, не страшась его ранить! Шиан заслужил получить хорошую взбучку!

Шена никогда в жизни не принуждали вот так, и он не мог принять такие действия «из благих побуждений».

Шиан размотал повязку и приложил к кровоточащей ране ладонь. Шен поморщился. Его раздражал сам факт, что Шиан сначала сделал все, чтобы лишить его возможности использовать духовную энергию, а сейчас вдруг обеспокоился о последствиях. Шен многое отдал бы за то, чтобы иметь возможность ударить его сейчас.

— Думаешь, я буду за это благодарен? — сквозь зубы прошипел он.

— Я делаю это не ради твоей благодарности, — не отрывая глаза от его раны, отозвался Шиан. — Демоны все это побери, я забыл, что теперь не могу делиться с тобой духовной энергией!

Шен на это замечание только криво усмехнулся.

Шиан оторвал длинную полосу от и так видавшей виды одежды Шена и плотно замотал его рану. А затем сел на дерево рядом с ним, притянув его к себе.

— Без духовной энергии твоя сопротивляемость холоду снизилась. Надеюсь, ты не замерзнешь до смерти, пока мы ждем здесь.

Голова Шена склонилась на бок, серые волосы рассыпались по груди Шиана. Невозможность сопротивляться сводила его с ума.

«Это твой истинный облик, Шиан? Таким ты был с настоящим Шеном? Таким ты был, когда он убил тебя?»

— Кстати, я заметил, что в последнее время ваши отношения со старейшиной Муаном заметно потеплели. Что стало тому причиной?

Шен устало прикрыл глаза.

— Разве не ты сам просил его приглядывать за мной?

— Ну… Было такое. Но раньше подобное еще сильнее тебя злило и портило ваши отношения.

Шен ничего не ответил.

— Пожалуйста, — спустя какое-то время прошептал он, — сними оковы. Я никуда не сбегу.

— О, — улыбнулся Шиан и легонько стукнул пальцем по кончику его носа, словно брат всего лишь капризничает, а не мучается из-за блокиратора духовной энергии, — все должно быть натурально. Вряд ли в секте Хладного пламени поверят, что тебя удалось пленить, используя простые методы.

«Черт побери, какой ты продуманный, Шиан!»

Продолжая улыбаться, Шиан порылся в кармане и достал сережки. Поддерживая Шена одной рукой, Шиан быстро надел сережки, и в следующий миг обратился Ми Деми. Это так страшно выглядело, перевоплощение одного в другого, что на мгновение у Шена совсем ум за разум зашел, ему показалось, что Демна-как-его-там никогда и не умирал, это всегда был Шиан, и сейчас он вернул этот облик, чтобы его мучать. Против воли его сильно затрясло.

— Мм? — Шиан почувствовал, как он задрожал. — Что с тобой?

«Он, должно быть, нашел те сережки после того, как я уничтожил Демна-как-его-там, — постарался размышлять здраво Шен. — Это Шиан. Это не то существо».

— Успокойся, — предложил Шиан. — Вот уж не думал, что это небольшое перевоплощение так тебя испугает. Но я ведь не могу передать тебя Летис Лис в своем облике.

Шен все понимал, и сам злился, что так остро отреагировал. Хотя после всего того, что Шиан успел сделать, разве он не в праве немножко остро реагировать?! Если этот человек и хочет помочь, он выбирает наиболее жестокий способ проявления своей заботы!

Спустя какое-то время небо прочертила тень, а на поляну перед ними опустились пятеро заклинателей. Четверо из них несли паланкин, а пятой оказалась Летис Лис. Шен было подумал, что сейчас из паланкина выберется какая-нибудь важная шишка, но этого не произошло. Вместо этого Шиан подхватил его и, дождавшись, пока сектанты поднимут шторку и откроют дверцы, усадил внутрь. В последний раз взглянув на брата, Шиан закрыл дверцы и отвернулся.

В то же мгновение по контуру не паланкина, а клетки, в которой Шен оказался, прошла волна энергии.

«Да что б тебя, Шиан! Ты снова запер меня в клетку!!»

На сей раз в клетку, отрезающую все потоки духовной энергии.

Шен упал на тонкое полотно, устилающее пол клетки, наблюдая, как снаружи за прутьями решетки трепещет на ветру сиреневая шторка. Клетка под ним слабо закачалась, заклинатели секты Хладного пламени поднялись в воздух.

На сей раз он на самом деле попался. Все меньше это казалось планом Шиана по его спасению, и все больше — планом по избавлению от одного неугодного заклинателя.

«Но он ведь не может так поступить… Правда? Не может ведь…»

Ри Ан открыл глаза и уставился в посветлевшее небо. Какое-то время он с непониманием смотрел на черные ветви, перечеркивающие небо над головой, а затем подскочил и чуть зашатался. Он вспомнил, что летел на пик Таящегося ветра рассказать о прорыве защитного барьера. Однако, что произошло и отчего он очнулся в лесу, ученик старейшины пика Славы не понимал. Судя по тому, как болело его тело и кружилась голова, он получил сильный удар духовной энергией и свалился на землю, так и не добравшись до пика Таящегося ветра.

Бледное лицо Ри Ана после того, как он пришел к этому